Nếu Rashford thật sự phải ngồi dự bị mà màn trình diễn của Man United vẫn không thể khởi sắc thì sao? Nếu Man United thật sự không thể đá lại Tottenham đang đứng ở nhóm cuối bảng, Carrick và ban lãnh đạo sẽ phải đối mặt thế nào với tình cảnh bế tắc tưởng chừng khó xoay chuyển này?

Trong số này, chúng ta sẽ phân tích trận đấu giữa Man United và Tottenham, xem Carrick đã hòa với De Zerbi như thế nào.

Ở trận này, so với Tottenham, phía Man United rõ ràng đã có sự thay đổi tư duy quyết liệt hơn, và những thay đổi đó trước trận đều rất phù hợp với kỳ vọng của nhiều người hâm mộ.

Trong đó, thay đổi lớn nhất là Rashford ngồi dự bị, vị trí tiền đạo cánh trái bị bỏ trống được giao cho Cunha, Mbeumo trở về trung lộ, Amad Diallo bình phục chấn thương trở lại và trở thành lựa chọn chính ở cánh phải.

Như vậy, toàn bộ khung đội hình 11 người đã tiến rất gần với cách bố trí ở nửa sau mùa giải trước, khác biệt duy nhất nằm ở Casemiro và Tielemans, nhưng chính vì điểm này mà Carrick không thể sống lại giấc mơ cũ của mùa trước.

Mới 2 phút đầu trận, Man United đã thể hiện tư duy tấn công với nhân sự này: Cunha không chơi số 9 ảo mà chuyển sang cánh trái, khi triển khai tấn công anh tự nhiên trở thành một phần của cấu trúc bốn người ở tuyến giữa, cùng Bruno, Tielemans và Mainoo lùi sâu tạo thành đội hình gần như hình thoi.

Như vậy, hành lang cánh trái bị bỏ trống được giao cho Luke Shaw khai thác, phối hợp từ xa với Amad Diallo ở cánh bên kia, còn hàng thủ phía sau vì thế hình thành bố trí ba người; điều quan trọng nhất là khi không chơi số 9 ảo, phía trước cấu trúc bốn người đã có Mbeumo đứng ở vị trí cao nhất.

Điều này có vẻ rất phù hợp với thực tế hiện tại của Man United, dường như có thể vượt qua mọi vấn đề xuất hiện trước đó, nhưng vấn đề mới cũng từ đó nảy sinh. Thứ nhất là khi bị đối thủ pressing, nếu Man United muốn phất bóng dài tìm điểm tựa phía trên để giải tỏa áp lực, bỏ qua khâu luân chuyển ở tuyến giữa, thì chỉ có thể tìm Mbeumo; nhưng Mbeumo chỉ cao 171cm, anh có thể tranh được bao nhiêu bóng một, để đồng đội giành được bao nhiêu bóng hai?

Thực tế chứng minh, tỷ lệ thắng trong các pha tranh chấp bóng bổng ở đây khá thấp:

Thứ hai là sau khi Cunha chuyển sang cánh trái, anh phải gánh vác trách nhiệm phòng ngự rõ ràng, giống như Rashford, người trước đó từng bị chỉ trích vì điều này; đặc biệt khi Kudus khống chế được Luke Shaw và hậu vệ phải Archie Gray của Tottenham nhân cơ hội dâng lên, Cunha chỉ có thể lùi sâu theo đội hình tổng thể:

Và lúc này, Mbeumo, một điểm tựa vốn đã yếu, bị cô lập trên hàng công, khiến vấn đề Man United không thắng được bóng một và không giành được bóng hai trong các tình huống phất bóng dài càng trở nên nghiêm trọng hơn:

Thực ra, những vấn đề này cũng từng xuất hiện khi Carrick mới tiếp quản vào mùa trước. Mbeumo không phải chỉ hôm nay mới không thắng được bóng một, việc Cunha tham gia phòng ngự càng không phải nhiệm vụ hoàn toàn mới trong tư duy này. Đây cũng là một trong những lý do Carrick dùng Dorgu để đối phó với Man City và Arsenal trong hai trận đầu tiên sau khi tiếp quản:

Vì vậy, việc tuyến giữa và tuyến trên nhìn chung yếu thế, khiến Man United phải chơi theo kiểu phòng ngự phản công, là kịch bản cố định liên tục xuất hiện từ mùa trước. Do đó, áp lực khi không có bóng và trong phòng ngự luôn tồn tại và ở mức cao. Nhưng vì sao Man United mùa trước trụ được? Bởi chỉ thi đấu trên một mặt trận và có Casemiro. Vì sao Man United bây giờ không trụ được?

Bởi thi đấu trên hai mặt trận và có Tielemans.

Một ví dụ rất rõ là tình huống chuyển đổi quyền kiểm soát bóng ở phút 13.

Khi đó Man United đang có bóng, Lisandro Martínez và Tielemans có một sự ăn ý nhất định: người sau chủ động lùi về tạo khoảng trống, người trước chuyền bóng cho anh, kết quả hướng và quỹ đạo bóng có chút lệch, tạo thành tình huống tranh chấp năm ăn năm thua. Lúc này bạn có thể thấy Tielemans đã chọn không tranh, thế là Tottenham giành lại bóng, lập tức phản công, áp lực dồn thẳng lên hàng hậu vệ của Man United:

Từ tranh chấp đến bảo vệ quyền kiểm soát bóng, sự khác biệt giữa Tielemans và Casemiro thực sự quá rõ ràng, nhưng điều này cũng dễ hiểu, dù sao hai người vốn là hai kiểu cầu thủ có phong cách hoàn toàn khác nhau.

Chỉ là khi dùng Tielemans thay thế Casemiro ở vị trí này, Man United lẽ ra phải điều chỉnh cấu trúc nhiều hơn, chẳng hạn bố trí thêm lực lượng bảo vệ nhiều hơn và giỏi hơn phía sau Tielemans, giống như phía sau anh ở Aston Villa có Onana, Kamara, Konsa và những người khác.

Nhưng rõ ràng điều đó không có, và cũng sẽ không xuất hiện ở Man United hiện nay. Vì vậy bạn sẽ thấy không chỉ một mình Tielemans tụt nhịp, mà phía sau anh, tức Maguire và những người khác, cũng không thể "dọn dẹp" giúp anh:

Như vậy, vấn đề đã lan từ một điểm ra toàn bộ cấu trúc. Sự sụp đổ ở khu vực này kéo theo các khu vực khác cũng rơi vào thế bị động, từ đó kéo theo hai tiền đạo cánh Cunha và Amad Diallo cũng phải lùi sâu hơn để giữ khoảng cách và liên kết với các đồng đội. Nhưng khi hai người họ buộc phải lùi về, Mbeumo sẽ rơi vào tình trạng đơn độc chiến đấu khó khăn hơn:

Hơn nữa, ngay cả khi tất cả đã lùi về, vấn đề phòng ngự của Man United vẫn xuất hiện. Chẳng hạn ở phút 17, Tottenham kéo cặp tiền vệ phòng ngự của Man United về phía gần, Bergvall liền len vào khoảng trống giữa Bruno và Cunha, từ đó có được khoảng trống dứt điểm bên cạnh tiền vệ phòng ngự:

Còn ở phút 21, Tottenham ép Man United thành hàng thủ năm người, Amad Diallo bị kéo về bên cạnh hàng hậu vệ. Lúc này tiền vệ phòng ngự lệch phải Tielemans bị kéo ra ngoài, cùng Bruno bị Tottenham áp đảo ba đánh hai ở phía ngoài:

Vì vậy, ở đây xuất hiện vấn đề tư duy không thống nhất rõ ràng. Phía dưới màn hình đã vào trạng thái phòng ngự năm hậu vệ, nên Tielemans và Bruno phòng ngự theo tư duy 5-3-2, để lộ vấn đề bao quát không gian phía ngoài kém; nhưng ở trung lộ và phía xa, Mainoo và Cunha, những người lẽ ra phải di chuyển theo Tielemans, lại vẫn ở trạng thái phòng ngự bốn hậu vệ:

Vì vậy, dù Tonali đã xâm nhập vào khu vực hành lang trái, tạo thế ba đánh hai về quân số cùng đồng đội ở khu vực này, Mainoo và Cunha vẫn không có ý định sang hỗ trợ. Tottenham cứ thế xuyên phá hành lang trái, nhưng Cunha cũng không thể hiện được sự nhạy bén trong tư duy bốn hậu vệ. Nếu Kudus không chọn dứt điểm, Archie Gray đã sẵn sàng sút ở cột xa, còn Cunha, người lẽ ra phải theo kèm anh, đã bị bỏ lại phía sau:

Vì vậy, từ Tielemans đến toàn bộ cấu trúc, Man United dù thi đấu trên sân nhà vẫn bị Tottenham đứng cuối bảng đánh cho tơi tả. Khi hiệp một sắp kết thúc, cách biệt về số cú sút đã bị nới rộng thành 1-7. Man United phải rất cảm ơn việc Tottenham tận dụng cơ hội kém mới có thể đón một tia hy vọng về mặt chiến thuật:

Tia hy vọng ấy chính là Baleba.

Baleba, người được Man United mua mùa này và cũng là tiền vệ phòng ngự thuần túy duy nhất hiện có trong đội, vào sân ở phút 59 của hiệp hai và lập tức thể hiện ưu thế về thể chất, giúp khả năng tranh chấp và phòng ngự trước hàng hậu vệ của Man United được nâng lên rõ rệt:

Đồng thời, Baleba còn có những đường chuyền bằng chân trái, màn trình diễn trong trận này cũng khá ổn định:

Vì vậy, khởi đầu của bàn thắng của Man United chính là đường chuyền bằng chân trái của Baleba, giúp Man United đẩy bóng lên phần sân trên, sau đó dò tìm ở cả hai cánh trái phải, cuối cùng Mbeumo ghi bàn:

Sau khi Man United ghi bàn này và Tottenham nhận thẻ đỏ, thắng thua của trận đấu dường như đã dần được định đoạt, nhưng vấn đề không đơn giản như vậy, bởi trong trận này, sự tiêu hao thêm do tư duy đội hình xuất phát gây ra đã tích tụ, và trong mùa giải này, bối cảnh thi đấu trên hai mặt trận cũng đã hoàn toàn thay đổi màn thể hiện cụ thể của các cầu thủ.

Vì vậy, dù Man United chơi hơn người trên sân nhà, ở giai đoạn cuối bạn không hề thấy được ưu thế đó; trái lại, bạn thấy động tác phá bóng của Maguire trong vòng cấm đã biến dạng, Cunha ở cánh không còn phòng ngự hiệu quả, Mbeumo và Mainoo không còn gây nhiễu hiệu quả các cú dứt điểm của đối phương. Chưa kể trong vòng cấm, Lisandro Martínez không loại bỏ triệt để nguy hiểm, tức là anh không chọn xử lý bóng mà lại mặc nhiên cho rằng chỉ cần xử lý người thì pha phòng ngự này sẽ không có vấn đề gì.

Đây đều là những biểu hiện lơ là khác nhau sau khi các cầu thủ bị quá tải.

Điều này có lạ không?

Thực ra chẳng lạ chút nào, bởi lần gần nhất Man United thi đấu trên hai mặt trận, chính vì đủ loại vấn đề về năng lực cá nhân và chiều sâu đội hình mà tư duy chiến thuật của Ten Hag bị kéo xuống vũng lầy, rồi trực tiếp "kéo chết" Ten Hag.

Carrick đang bắt đầu tiến gần đến bối cảnh đó.

Bởi xét về số liệu, đây lẽ ra là trận Tottenham giành chiến thắng. Man United có được điểm, thứ nhất phải cảm ơn Tottenham tận dụng cơ hội kém, thứ hai phải cảm ơn việc Baleba vào sân thực sự có hiệu quả. Nhưng vấn đề của Man United không phải chỉ cần Baleba thay Tielemans là giải quyết triệt để được, bởi lỗi ở cấp độ hệ thống không thể chắp vá bằng một bản vá bảo mật; cũng như hiệu suất tấn công của Man United không phải cứ để Rashford ngồi dự bị là có thể khởi sắc ngay.

De Zerbi chỉ thi đấu trên một mặt trận vẫn còn cơ hội chứng minh bản thân, nhưng Carrick có lẽ sắp hết cơ hội rồi.