Lúc 5/9 giờ Bắc Kinh, chỉ với một video 14 giây có nội dung khá mơ hồ, LeBron James đã làm bùng nổ làn sóng phản đối lớn nhất của người hâm mộ trong những năm gần đây. Tiền đạo của đội Philadelphia 76ers vừa đăng một đoạn giới thiệu, công bố một dự án mới có tên "Trụ sở Polymarket". Chỉ trong vài phút, ngay cả những người ủng hộ anh cũng lần lượt bình luận cầu xin anh xóa bài đăng này.

Lúc 8 giờ 30 phút sáng theo giờ miền Đông nước Mỹ, James đăng video này trên nhiều nền tảng mạng xã hội. Hình ảnh trong video chỉ quay lại phần gáy và vai của một người đàn ông đội chiếc mũ lưỡi trai vừa vặn, kèm chú thích: "Chào mừng đến với Trụ sở Polymarket, sắp ra mắt."

Bài đăng này xác nhận anh đã đạt thỏa thuận hợp tác với nền tảng thị trường dự đoán Polymarket. Nền tảng này cho phép người dùng đặt cược vào kết quả của các sự kiện thể thao, sự kiện chính trị và nhiều loại sự kiện khác. Chỉ vài phút sau khi đăng, lượt xem video đã vượt quá vài chục nghìn.

Khu vực bình luận dưới bài đăng của James nhanh chóng bị chiếm đóng bởi những ý kiến tiêu cực. Một cư dân mạng viết: "Mau xóa nội dung liên quan đến Polymarket này đi. Nếu nền tảng này 'ngốc' đến mức chọn hợp tác với anh ta, tôi sẽ không bao giờ đụng vào nó." Một cư dân mạng khác lấy ví dụ về Jordan, người thường xuyên được mang ra so sánh với James: "Michael Jordan khi chơi bóng chưa bao giờ quảng bá cá cược."

Nhiều bình luận cho rằng sự hợp tác này là sự phản bội đối với hình ảnh trước đây của James. Anh luôn xây dựng các dự án thương mại hướng tới gia đình, chẳng hạn như ngôi trường từ thiện "Tôi hứa" (I Promise) và công ty truyền thông SpringHill. Một người hâm mộ viết: "LeBron, tôi rất thích anh, nhưng tôi sẽ không tham gia cá cược." Một người khác đặt câu hỏi: "Bây giờ bắt đầu quảng bá cá cược rồi sao, đức vua?" Bình luận thứ ba nói thẳng: "Được thôi, anh không còn là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại trong lòng tôi nữa, anh đã thỏa hiệp với đồng tiền!"

Tất nhiên cũng không chỉ toàn ý kiến tiêu cực. Một số người ủng hộ bảo vệ James dựa trên địa vị của anh trong làng bóng rổ: "LeBron chỉ cần dựa vào tầm ảnh hưởng của mình là có thể kéo theo sức nóng của thị trường dự đoán. Đặt cược vào quyết định của cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, nói thẳng ra chính là đưa tiền hợp pháp cho nền tảng." Một người hâm mộ khác nói: "Vì LeBron ủng hộ Polymarket, tôi cũng ủng hộ, tôi sẽ theo dõi tài khoản của họ."

Trong lúc làn sóng tẩy chay của người hâm mộ nổ ra, Polymarket đang gấp rút mở rộng sang mảng thể thao chuyên nghiệp, đồng thời còn phải đối mặt với cáo buộc: các hợp đồng thể thao của nền tảng về bản chất là cá cược không có giấy phép.

Vào tháng 3/2026, Polymarket ký hợp đồng trị giá 300 triệu đô la trong bốn năm, trở thành đối tác độc quyền thị trường dự đoán của giải bóng chày nhà nghề Mỹ (MLB) tại thị trường Mỹ và Canada. Đây chỉ là một trong hàng loạt thỏa thuận hợp tác giải đấu của nó, danh sách hợp tác còn bao gồm giải khúc côn cầu quốc gia (NHL); thông qua thỏa thuận liên kết, còn bao phủ cả UFC trực thuộc TKO và quyền anh Zuffa.

Trong khi mở rộng bản đồ kinh doanh, áp lực pháp lý mà nền tảng phải đối mặt cũng ngày càng tăng. Khoảng 20 bang đã khởi kiện hoặc tham gia các vụ kiện nhắm vào Polymarket và nền tảng Kalshi, cáo buộc rằng theo luật hiện hành của bang, các hợp đồng sự kiện thể thao của hai nền tảng này là cá cược bất hợp pháp.

Polymarket và đối thủ cạnh tranh Kalshi khẳng định rằng các hợp đồng họ cung cấp tương tự như thị trường hàng hóa, chỉ là đầu cơ vào giá tương lai của ngô và dầu, chứ không đơn thuần là cá cược. Nhưng ngày càng nhiều cơ quan quản lý của các bang không chấp nhận lời giải thích này.

Nhiều người hâm mộ cũng tự tham gia vào cuộc tranh luận này trong khu vực bình luận. Một người viết rằng thị trường "dự đoán" hoàn toàn chỉ là chiêu trò, nên đóng cửa thẳng tay; một người khác cho rằng toàn bộ nền tảng chỉ là sức nóng truyền thông do con người tạo ra.

Chính cuộc tranh cãi về bản chất sản phẩm của Polymarket này đã khiến việc James hợp tác với nó nhanh chóng chạm vào dây thần kinh của công chúng.

Kể từ khi đăng đoạn giới thiệu đầu tiên, James không phản hồi bất kỳ lời chỉ trích nào trong khu vực bình luận, cũng không đăng thêm bài đăng mới. Cả James lẫn Polymarket đều chưa công bố cụ thể nội dung của "Trụ sở Polymarket" sau khi chính thức ra mắt.