Chúng ta tiếp tục theo dõi các buổi phỏng vấn cầu thủ trước ngày thi đấu WTA 1000 Toronto và ATP 1000 Montreal Master hôm qua. Với Sabalenka, mùa đất nện và mùa cỏ năm nay được xem là thành công hay thất bại? Nhiều người có lẽ nghiêng về phía sau, vì so với á quân Úc mở rộng đầu năm và cú đúp Sunshine, Sabalenka rõ ràng hơi hụt hơi trên đất nện và cỏ, thậm chí còn bị “nuốt trứng” ở Pháp mở rộng và Berlin. Tuy nhiên Sabalenka đưa ra góc nhìn riêng: theo cô đó không thể gọi là thất bại; ngược lại những trận thua với cô chỉ là “thử nghiệm mới” về lối đánh!

Tại họp báo trước giải Toronto, Sabalenka giải thích: “Không thể nói đất nện và cỏ hoàn toàn không ổn… ừm, thực ra cũng không tệ đến vậy. Chỉ là tôi đang thử một số thứ mới, nhưng hiệu quả chưa lý tưởng.”

Theo thông tin, để thích nghi đặc tính mặt sân đất nện và cỏ, năm nay sau khi trao đổi với đội ngũ Sabalenka quyết định kiềm chế phần nào phong cách tấn công mạnh mẽ, bổ sung các biến tấu hoa mỹ như thả bóng ngắn, góc đánh hiểm vào lối chơi công. Nhưng thực tế cho thấy “tiến hóa chiến thuật” này xung đột nghiêm trọng với bản năng tấn công trong máu cô. Về điều đó Sabalenka thừa nhận, lối đánh mới từng thử trước đó hiệu quả còn xa kỳ vọng.

Sau khi bị loại khỏi Wimbledon, Sabalenka chọn tạm rời hoàn toàn quần vợt. Cô nghỉ một thời gian trên đảo Mykonos, Hy Lạp. “Khoảng thời gian mùa hè cơ thể và tinh thần tôi chịu áp lực lớn, rất cần điều chỉnh,” cô nói. “Lần nghỉ đó rất cần thiết.”

Quan trọng hơn, sau lần nghỉ này Sabalenka cuối cùng quyết định bỏ những “thao tác hoa mỹ”, trở về những thứ căn bản nhất. “Sẽ khôi phục nhịp tập cố định, làm rất nhiều bài đánh bóng cơ bản. Không còn quá ám ảnh đường bóng hiểm, thả bóng ngắn kiểu chiến thuật hoa mỹ; củng cố lại nền tảng baseline.” Cô mô tả chi tiết kế hoạch tập mới với truyền thông: “Rất nhiều rally, rất nhiều tập cơ bản như đường chéo. Trước hết đảm bảo tôi đủ tự tin ở baseline, rồi mới phối hợp chiến thuật đa dạng trên nền đó.”

Sabalenka trở lại sân cứng Bắc Mỹ với kỳ vọng rất cao cho Mỹ mở rộng năm nay: “Tôi đặt kỳ vọng lớn vào sân cứng, mong tìm lại nhịp độ trên mặt sân này.”

Ngoài thảo luận về màn trình diễn mùa đất nện và cỏ năm nay, điểm đáng chú ý khác trong buổi phỏng vấn là đôi hỗn hợp Mỹ mở rộng năm nay — cô bắt cặp với Djokovic.

Đôi hỗn hợp Mỹ mở rộng năm nay vẫn như năm ngoái: không lập giải đấu cụ thể mà nén thành thi đấu mang tính biểu diễn, sẽ khai mạc ngày 25 và 26/8 năm nay; vài ngày sau mới tới đơn.

Nói về cặp đôi của hai người, Sabalenka tiết lộ đây không phải ý tưởng đột xuất — trong Mỹ mở rộng năm ngoái Djokovic từng nửa đùa nửa thật mời cô. Sabalenka khi đó đáp hài hước: “Tôi còn đang chờ anh gửi một bài văn ngắn nói anh muốn đánh cùng tôi đến mức nào, nói tôi là đối tác anh mơ ước.”

Giờ thỏa thuận cuối cùng thành hiện thực. Sabalenka trên ngày truyền thông Toronto khó giấu phấn khích: “Mong lần này mọi người đều khỏe. Tôi rất hào hứng; bắt cặp với Novak luôn rất thú vị.” Cô thừa nhận kinh nghiệm trên sân đôi hỗn hợp Grand Slam của mình rất ít — “chỉ đánh một lần” — nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng tham vọng: “Chúng tôi chắc chắn nhắm tới ngôi vô địch; sẽ vừa vui vừa quyết liệt.”

Với lời của Sabalenka, có netizen đùa về “nguồn cơn” mối quan hệ này: “Sabalenka: chờ một bài văn ngắn. Djokovic: chờ một đối tác không giật spotlight của tôi.”

Với Mỹ mở rộng và người hâm mộ, cải cách đôi hỗn hợp chắc chắn là đôi bên cùng thắng: hứng thú của fan tăng tối đa, ban tổ chức thu lợi lớn, dùng ít đền đáp nhất để mang lại lợi nhuận cao nhất. So với mô hình truyền thống, sau cải cách vòng loại đôi hỗn hợp chỉ đánh bốn game, chỉ chung kết mới đánh 6 game; khán giả không chán vì nhịp trận dài dòng, chất lượng trận cũng được nâng. Nhưng có lẽ vấn đề duy nhất còn lại là, đứng từ lập trường nhân đạo, nhiều cao thủ đôi hỗn hợp sẽ vì vậy “thất nghiệp” — điều đó có thể không tốt cho hệ sinh thái quần vợt.

Dù sao, từ màn bị loại ảm đạm ở Pháp mở rộng tới kết cục ảm đạm ở Wimbledon, Sabalenka đang cho chúng ta thấy cô đang cố gắng trở lại; không thỏa hiệp, chỉ là chính mình. Nữ hoàng đã trở lại! À, lần này cô còn mang theo cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử quần vợt.